Hemos observado al dron y a la reina. ¡Ahora echemos un vistazo a la asombrosa, increíble y casi inimaginable abeja obrera!

Cuando estamos en nuestro jardín o caminando por un campo, puede parecer que las abejas obreras son criaturas delicadas que simplemente flotan de flor en flor, como una brisa fresca de verano. Sin embargo, eso no podría estar más lejos de la verdad. Estas abejas literalmente mantienen funcionando una colmena, impulsan la fuerza de la polinización y ayudan a nuestro mundo. Son chicas con la misión de hacer un trabajo y trabajar todos los días, todos los días de sus vidas.

Pero el valor de la abeja obrera va mucho más allá de lo que nuestros ojos pueden darse cuenta.

Importancia de la abeja obrera

La abeja obrera es simplemente eso: una abeja que trabaja. Dependiendo de su edad, tiene muchos roles diferentes en la colmena.

Cuando es joven, será una abeja nodriza. Estas abejas cuidan y alimentan las larvas de abejas. Se encargan de procesar el néctar entrante, alimentar a la reina, así como de hacer y sellar la miel.

Las abejas obreras más viejas abandonarán la colmena para recolectar los recursos necesarios de los cuales depende la colonia. Tienen un trabajo peligroso y agotador, pero trabajan desde que sale el sol hasta el atardecer.

Anatomía de la abeja obrera

La abeja obrera es la más pequeña de las abejas melíferas. Es una versión compacta de la reina y el dron. Como todas las abejas, tiene una cabeza, tórax y abdomen. La parte más prolífica de su cuerpo es la glándula hipofaríngea, que usa para alimentar a las larvas, la reina y los drones. Sin esta glándula (ubicada en su cabeza), toda la colmena estaría en problemas.

Otra parte esencial de su cuerpo es la probóscide, la larga lengua que usa para chupar néctar de las flores.

Quizás la diferencia más importante en la anatomía de una abeja obrera y la reina es que ella no puede fertilizar huevos. Sin embargo, una abeja obrera puede poner huevos no fertilizados que producen drones.

Celdas de Obreras y Cómo Son Alimentadas

Las abejas obreras comienzan como un huevo fertilizado, puesto por la reina. Permanecerá en su celda como huevo durante aproximadamente 3 días, luego comenzará la transición a larva. Las abejas nodrizas, también obreras, alimentarán a la larva con jalea real durante unos 3 días, luego la alimentarán con miel y polen (también conocido como pan de abeja) durante el resto de su tiempo como larva.

A continuación, hacen la transición a pupa y su celda se sella el día 9. Finalmente, una abeja adulta emergerá alrededor del día 21, midiendo alrededor de 15 milímetros de longitud y pesando alrededor de 100 miligramos.

Roles Después del Nacimiento

1. Abejas Mortuorias (días 3-16):

 Su trabajo es retirar las abejas muertas dentro de la colmena o las larvas que no crecieron y sacarlas de la colmena para reducir la probabilidad de enfermedades.

2. Alimentación de Zánganos (días 4-12):

Cuando los zánganos son bebés, no son capaces de alimentarse solos. En ese momento necesitan a una abeja obrera para alimentarlos para que puedan prosperar.

3. Atendedoras de la Reina (días 7-12):

Tienen la tarea de cuidar a la reina alimentándola y acicalándola. Su papel incidental más importante es esparcir la Feromona Mandibular de la Reina (QMP, por sus siglas en inglés) en toda la colmena.

4. Empacado de Polen (días 12-18):

Cuando las abejas forrajeras traen polen de vuelta a la colmena, se necesita almacenar en una celda. La abeja tomará el polen y lo colocará dentro del panal. El polen se mezclará luego con un poco de miel para evitar que se eche a perder.

5. Sellado de Miel (días 12-35):

Estas abejas tienen la tarea de tomar miel, secarla al contenido de agua apropiado y luego sellarla.

6. Construcción de Panales (días 12-35):

 Las abejas melíferas pueden producir su propia cera, pero las constructoras de panal recibirán cera de otra abeja y la usarán para comenzar a construir más panal.

7. Ventilación (días 12-18):

 Estas abejas abanican la colmena con sus alas, utilizando agua evaporada para ayudar a mantenerla fresca.

8. Portadoras de Agua:

Su trabajo es llevar agua a las abejas ventiladoras para enfriar la colmena. Recogerán agua de una fuente cercana y la esparcirán por los dorsos de las abejas ventiladoras.

9. Abejas Guardianas (días 18-21):

 Se paran en la entrada de la colmena para protegerla de visitantes no deseados.

10. Abejas Recolectoras (días 22-42):

 Recogen alimentos para la colmena, viajando dentro de un radio de 5 millas para recolectar polen, néctar y propóleo.

Interacción con la Reina y los Zánganos

Las abejas obreras atienden a la reina entre los días 7 y 12 de su vida, interactuando intensamente con ella. Entre los días 4 y 12 de su vida, es una abeja nodriza, momento en el que también interactuará intensamente con los zánganos y otras abejas jóvenes.

Función en el Racimo Invernal

Durante el invierno, la abeja obrera tiene una tarea, y es proteger y mantener caliente a la reina. Las obreras se agruparán alrededor de la reina, vibrando los músculos de sus alas para generar calor. Esto produce considerable calor dentro de la colmena.

Para asegurarse de que las obreras en el borde del racimo no se enfríen demasiado, las obreras rotan desde el exterior hacia el interior de manera continua. Las temperaturas van desde aproximadamente 46 grados Fahrenheit en el exterior del racimo hasta 80 grados Fahrenheit en el interior. Las obreras en el racimo continúan desempeñando este papel durante todo el invierno.

.Función en el Enjambre

Cuando una colmena enjambre, la reina más antigua se irá con aproximadamente la mitad de las abejas obreras de la colmena original, como una forma de combatir el hacinamiento. Esto es efectivamente un proceso reproductivo a nivel de la colonia.

El enjambre viajará y descansará en arbustos y arbustos. A veces, el enjambre descansará durante algunas horas, a veces unos pocos días, dependiendo del clima y otros factores.

Las abejas exploradoras saldrán de su lugar de descanso para encontrar un lugar para su nuevo hogar. Una vez que encuentran uno, regresan para realizar su 'danza de exploración', para que las demás abejas exploradoras puedan revisar la ubicación. Si consideran que la nueva ubicación es adecuada, el enjambre se trasladará allí permanentemente y construirá su nueva colmena.

Uso del aguijón y cómo mueren las obreras

¡Como todos los apicultores pueden confirmar, la abeja obrera tiene un aguijón! Ella lo usa para defender su colmena de cualquier intruso. A menudo apuntará hacia la cara del intruso porque puede percibir las áreas que tienen más dióxido de carbono.

Muerte (Abejas de Verano vs. Invierno)

Una abeja obrera en verano vivirá hasta la avanzada edad de 6 semanas. Esta abeja trabaja día y noche, por lo que su vida útil es más corta.

Sin embargo, una abeja de invierno tiene una vida completamente diferente. A menudo se les llama 'abejas gordas' porque son mucho más grandes. Dado que estas son abejas más robustas (y se necesitan para mantener caliente a la reina), su esperanza de vida varía entre 6 y 8 meses.